La historia de la física del estado sólido y su relación con la creación de los primeros transistores es fascinante y está marcada por importantes descubrimientos y avances científicos.
La física del estado sólido como campo de estudio se desarrolló a partir del siglo XIX con el descubrimiento de fenómenos como la conductividad eléctrica en materiales sólidos. Uno de los hitos importantes fue la teoría del enlace químico propuesta por Linus Pauling en la década de 1930, que proporcionó una comprensión fundamental de cómo los átomos se unen para formar estructuras sólidas.
En paralelo, los estudios sobre semiconductores, un tipo específico de material sólido con propiedades eléctricas intermedias entre los conductores y los aislantes, comenzaron a cobrar importancia. En 1947, los físicos John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley en los Laboratorios Bell de AT&T desarrollaron el primer transistor, un dispositivo semiconductor que podía amplificar señales eléctricas y conmutarlas, reemplazando a los grandes y costosos tubos de vacío que se usaban en ese entonces en la electrónica.
El transistor revolucionó la industria de la electrónica, ya que era mucho más pequeño, eficiente y duradero que los tubos de vacío. Este avance sentó las bases para la revolución de la información y la computación moderna, ya que los transistores son los componentes básicos de los circuitos integrados y los microprocesadores.
En resumen, la física del estado sólido y los descubrimientos sobre semiconductores fueron fundamentales para el desarrollo de los primeros transistores, cuyo impacto en la tecnología y la sociedad ha sido enorme.
Los primeros transistores fueron creados en 1947 por los físicos John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley en los Laboratorios Bell de AT&T. Este primer transistor fue un transistor de contacto puntual, también conocido como transistor de unión de punto, que consistía en una pequeña pieza de germanio con contactos de oro colocados muy cerca uno del otro. Fue un avance significativo en comparación con los tubos de vacío utilizados anteriormente en la electrónica, ya que los transistores eran más pequeños, consumían menos energía y eran más confiables.
LA COMPETENCIA
En la década de 1940 y 1950, varias empresas y laboratorios de investigación estaban trabajando en el desarrollo de transistores y contribuyeron significativamente al avance de la tecnología de semiconductores. Aparte de los Laboratorios Bell de AT&T, donde se desarrollaron los primeros transistores, otras empresas y organizaciones importantes en este campo fueron:
Texas Instruments: En 1954, desarrollaron el primer transistor de silicio comercialmente viable, que fue crucial para la fabricación en masa de dispositivos electrónicos.
IBM: Realizó importantes avances en la fabricación de transistores y circuitos integrados, contribuyendo significativamente al desarrollo de la computadora moderna.
Fairchild Semiconductor: Fundada en 1957 por varios ex empleados de Shockley Semiconductor Laboratory (un spin-off de los Laboratorios Bell), Fairchild Semiconductor fue pionera en la fabricación de circuitos integrados y desempeñó un papel fundamental en la revolución de la tecnología de semiconductores.
Philco: Desarrolló transistores de germanio y silicio para aplicaciones militares y comerciales en la década de 1950.
Estas empresas y laboratorios, junto con otros actores en la industria de la electrónica, contribuyeron al rápido desarrollo y la adopción de los transistores en la década de 1950, lo que llevó a la revolución de la electrónica y la computación.