El Altair 8800 fue desarrollado en 1975 por Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), que tenía sede en Albuquerque, Nuevo México y que en el momento de lanzar este ordenador estaba prácticamente en la bancarrota total. Originalmente, el Altair 8800 se diseñó para interactuar mediante interruptores y luces, en lugar de utilizar un teclado y una pantalla. Esto significaba que los usuarios ingresaban comandos y programas a través de una serie de interruptores, y leían los resultados en luces LED, lo que requería un conocimiento considerable de electrónica y programación.
Sin embargo, la necesidad de una interacción más amigable con el usuario llevó al desarrollo de interfaces adicionales, como teclados y pantallas. El primer lenguaje de programación disponible para el Altair fue Altair BASIC, escrito por Bill Gates y Paul Allen, quienes luego fundarían Microsoft. Este lenguaje permitió a los usuarios escribir programas de manera más sencilla y fue un paso crucial hacia la computación personal tal como la conocemos hoy.
Con el tiempo, se desarrollaron y agregaron más periféricos, como teclados y pantallas, lo que transformó al Altair 8800 de un kit para aficionados a un sistema más accesible para el público general. Estos avances ayudaron a popularizar la computación personal y sentaron las bases para el desarrollo de computadoras más avanzadas y amigables para el usuario. ¡Es fascinante ver cómo un conjunto de interruptores y luces evolucionó hasta convertirse en las sofisticadas máquinas que usamos hoy!
Como empezo a usar Teclado
Originalmente, el Altair 8800 se diseñó para interactuar mediante interruptores y luces, en lugar de utilizar un teclado y una pantalla3. Esto significaba que los usuarios ingresaban comandos y programas a través de una serie de interruptores, y leían los resultados en luces LED, lo que requería un conocimiento considerable de electrónica y programación.
Sin embargo, la necesidad de una interacción más amigable con el usuario llevó al desarrollo de interfaces adicionales, como teclados y pantallas. El primer lenguaje de programación disponible para el Altair fue Altair BASIC, escrito por Bill Gates y Paul Allen, quienes luego fundarían Microsoft. Este lenguaje permitió a los usuarios escribir programas de manera más sencilla y fue un paso crucial hacia la computación personal tal como la conocemos hoy.
Con el tiempo, se desarrollaron y agregaron más periféricos, como teclados y pantallas, lo que transformó al Altair 8800 de un kit para aficionados a un sistema más accesible para el público general. Estos avances ayudaron a popularizar la computación personal y sentaron las bases para el desarrollo de computadoras más avanzadas y amigables para el usuario.
LENGUAJE BASIC y ALTAIR
El lenguaje BASIC fue creado por John George Kemeny y Thomas Eugene Kurtz en 19641. Ellos diseñaron BASIC, que significa Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code, en el Dartmouth College en New Hampshire, Estados Unidos1. Este lenguaje fue uno de los primeros en ser amigable para los usuarios y se creó con el propósito de facilitar la programación a estudiantes y profesores que no necesariamente tenían formación en ciencias.
Con BASIC, se podían lograr varias cosas:
Educación: Fue ampliamente utilizado para enseñar programación en escuelas e institutos.
Desarrollo de software: Se utilizó para crear programas educativos, juegos y aplicaciones empresariales.
Accesibilidad: Hizo la programación accesible a una audiencia más amplia, permitiendo a más personas aprender a programar.
BASIC fue fundamental para democratizar la programación y hacerla accesible a un público más general, no solo a científicos y matemáticos. Con el tiempo, evolucionó y dio lugar a muchos otros dialectos y lenguajes de programación, incluyendo Visual Basic de Microsoft, que sigue siendo popular hoy en día.
La implementación de BASIC en el Altair 8800 fue un hito importante en la historia de la computación personalBill Gates y Paul Allen, los cofundadores de Microsoft, fueron los responsables de desarrollar un intérprete de BASIC para el Altair.
En 1975, después de ver un anuncio del Altair 8800 en la revista Popular Electronics, Gates y Allen se dieron cuenta de que podían escribir un intérprete de BASIC para esta nueva computadora. Se pusieron en contacto con Ed Roberts, el presidente de MITS (la empresa que fabricaba el Altair), y le ofrecieron su software. Roberts estuvo de acuerdo, y así comenzó una colaboración que resultaría en el primer producto de Microsoft: Altair BASIC.
Altair BASIC fue distribuido por MITS bajo contrato y se convirtió en el principio de la gama de productos de Microsoft BASIC. Este lenguaje permitió a los usuarios del Altair 8800 escribir y ejecutar programas de manera mucho más sencilla en comparación con la entrada de datos a través de interruptores y la lectura de resultados en luces LED. Con BASIC, los usuarios podían crear programas que realizaban cálculos matemáticos, gestionaban datos y hasta jugaban juegos simples, lo que amplió significativamente las capacidades del Altair 8800 y contribuyó al auge de la computación personal.
LA CAIDA DE ALTAIR
Se vendieron aproximadamente 25,000 unidades del Altair 8800 en total durante los años en que fue popular. Este número refleja el éxito y la influencia que tuvo el Altair 8800 en el nacimiento de la era de la computación personal.
Su popularidad se mantuvo durante varios años hasta la mitad de la década de 1970, siendo un catalizador para la revolución de los microcomputadores de esa época. Aunque no hay una fecha exacta del final de su popularidad, se puede decir que el interés en el Altair y los sistemas similares comenzó a decaer a finales de los años 70 con la llegada de computadoras personales más avanzadas y accesibles. (EJEMPLO: APPLE 1) Por lo tanto, el Altair 8800 disfrutó de una popularidad significativa por aproximadamente media década.
LA COMPETENCIA DE ALTAIR
Durante la década de 1970, además del Altair 8800, surgieron otros computadores que marcaron el inicio de la era de las computadoras personales. Aquí tienes algunos de los más notables:
Apple I (1976): Diseñada por Steve Wozniak y Steve Jobs, la Apple I fue una de las primeras computadoras personales. Aunque se vendió en forma de kit, sentó las bases para el éxito posterior de Apple en la industria de la informática.
Commodore PET (1977): El Commodore PET (Personal Electronic Transactor) fue otro pionero en las computadoras personales. Tenía una pantalla incorporada y un teclado, lo que lo hacía más accesible para los usuarios caseros.
Apple II (1977): La Apple II, también creada por Apple, fue una de las computadoras personales más influyentes de la década. Introdujo gráficos en color y sonido, y se convirtió en un éxito comercial1.
TRS-80 (1977): El TRS-80, fabricado por RadioShack, fue uno de los primeros microcomputadores ampliamente disponibles. Aunque no tenía gráficos avanzados, se utilizaba en tareas domésticas y empresariales.
Estos computadores, junto con el Altair 8800, allanaron el camino para la revolución de las computadoras personales y sentaron las bases para la industria tal como la conocemos hoy en día.