6 de febrero de 2025

Microsoft ha decidido descontinuar su Proyecto Natick, que consistía en un centro de datos submarino en la costa de Escocia, un experimento que comenzó en 2013. Aunque la compañía ha confirmado oficialmente el cierre de esta iniciativa, el equipo involucrado en el proyecto ha aprendido valiosas lecciones sobre el funcionamiento de servidores en entornos submarinos, lo que podría influir en futuros desarrollos.

Los resultados del experimento: un alto rendimiento en comparación con servidores en tierra

El centro de datos submarino de Microsoft, que albergaba 855 servidores, se sumergió a 117 pies bajo el agua en 2018. El proyecto mostró resultados sorprendentes: solo se perdieron seis servidores durante el experimento, lo que representa solo un 0,7% de fallos. En contraste, el proyecto paralelo en tierra, que involucró 135 servidores, experimentó una tasa de fallos mucho mayor, con un 5,9% de los servidores necesitados de reemplazo. Esta diferencia significativa se atribuyó principalmente a las temperaturas constantes del agua y al uso de nitrógeno inerte, que protegió los servidores.

El futuro de los centros de datos

Aunque Microsoft ha puesto fin a su exploración de los centros de datos submarinos, las lecciones aprendidas podrían ser fundamentales para el futuro de los centros de datos en general. Un área clave de interés ha sido la eficiencia energética. Los centros de datos, especialmente con el crecimiento de tecnologías como la inteligencia artificial (IA), consumen una cantidad considerable de energía, especialmente en sistemas de refrigeración. Microsoft podría aplicar sus hallazgos para reducir los costos energéticos de futuros centros de datos.

La robótica y los centros de datos

Uno de los aprendizajes del proyecto Natick es el uso potencial de la robótica en los centros de datos. Según Noelle Walsh, directora de operaciones en la nube de Microsoft, el objetivo es automatizar procesos, como la manipulación de servidores pesados, en lugar de depender de empleados para tareas físicas. Esto podría inspirar avances en la robótica dentro de los centros de datos del futuro.

Competencia global y el futuro incierto

Mientras Microsoft cierra este capítulo, otras naciones, como China, están comenzando a explorar centros de datos submarinos. En 2023, China comenzó su propio proyecto sumergiendo 68.000 metros cuadrados de servidores en la costa sur de Hainan, lo que muestra que el interés por esta tecnología sigue vivo en el ámbito global. Microsoft, sin embargo, no ha confirmado si continuará con el desarrollo de centros de datos submarinos a gran escala en el futuro, aunque sigue invirtiendo en otras áreas, como la construcción de centros de datos dedicados a la inteligencia artificial y el desarrollo de reactores nucleares modulares para alimentar estos proyectos.

En Resumen

Microsoft ha decidido descontinuar su Proyecto Natick debido a varios factores, aunque el experimento inicial arrojó resultados prometedores en términos de eficiencia energética y fiabilidad. A continuación se detallan las principales razones que llevaron a esta decisión:

  1. Costos y escalabilidad: A pesar de que los centros de datos submarinos ofrecieron un rendimiento superior en comparación con las instalaciones terrestres en términos de tasas de fallos, los costos asociados con la construcción, mantenimiento y expansión de estos centros a gran escala no eran viables para la empresa. Los centros de datos submarinos son costosos en términos de infraestructura, logística y operaciones, lo que dificultaba una implementación masiva​.
  2. Resultados no concluyentes para la aplicación masiva: Aunque la prueba submarina mostró que los servidores tenían menos fallos gracias a la estabilidad de la temperatura y el uso de nitrógeno inerte, la falta de pruebas concluyentes y la imposibilidad de replicar estas condiciones de forma eficiente en otras ubicaciones llevaron a Microsoft a reconsiderar el enfoque. La empresa no pudo establecer una justificación clara para continuar con la inversión en esta tecnología​.
  3. Enfoque en proyectos más centrados y sostenibles: Según Noelle Walsh, directora de operaciones en la nube de Microsoft, la empresa decidió concentrarse en proyectos más viables y con un enfoque más directo. Esto incluye la colaboración con OpenAI para crear centros de datos para IA y el desarrollo de soluciones más sostenibles, como los reactores nucleares modulares, en lugar de invertir más en infraestructuras submarinas​.

Aunque el Proyecto Natick se cerró, Microsoft sigue apostando por la innovación en el ámbito de la tecnología de centros de datos, buscando soluciones que sean tanto económicamente viables como más sostenibles.

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