Anton Röhm tenía grandes planes para el verano de 2020. Röhm, que entonces estaba cursando el último año de secundaria en Alemania, estaba a punto de terminar sus estudios y quería viajar por el mundo. La idea, dice, era “obtener nuevas experiencias antes de empezar la universidad”.
Luego, el COVID llegó a Alemania y el mundo se paralizó. Viajar se volvió imposible y Röhm, que aprendió a programar cuando tenía 13 años, de repente se quedó atrapado en casa. “Decidí dedicarme por completo a mis proyectos de programación y probar cosas nuevas”, dice, “solo por diversión”.
Uno de esos proyectos fue un intento de recrear MySpace. Tengan en cuenta que Röhm tenía 18 años en 2020. MySpace se lanzó cuando él todavía usaba pañales y se había esfumado prácticamente hasta convertirse en nada antes de que Röhm ingresara al instituto. Pero la red social había adquirido un lugar misterioso en la mente de Röhm, como un vestigio de una era digital pasada.
Entonces decidió intentar recrearlo usando HTML estático y CSS. Logró acertar con el aspecto de la naciente red social y, en un principio, publicó sobre su trabajo en Twitter y Reddit, donde cobró popularidad.
Había un problema: no se podía usar, pero la gente lo pedía a gritos. Röhm tuvo el primer indicio de que su proyecto paralelo COVID podría convertirse en algo más grande poco después de su lanzamiento. “En las primeras semanas, ya había más de 2.000 o 3.000 usuarios, lo cual era una locura”, dice. “No esperaba nada como lo que pasó con SpaceHey. Tocó una fibra sensible en la gente en línea. No esperaba que creciera tan rápido”.
Al ver el potencial del proyecto, Röhm I comenzó a trabajar en el backend y la infraestructura, agregando pequeñas funciones casi todos los días. La primera versión, lanzada en 2020, permitía a los usuarios iniciar sesión y editar el nombre y la descripción de su perfil. Durante las vacaciones universitarias (comenzó sus estudios en 2022), trabaja en el proyecto prácticamente a tiempo completo; cuando hay clases, hace un hueco entre el estudio y la socialización. (Las ventas de merchandising ayudan a financiar su mantenimiento).
Röhm admite que, a medida que el sitio ha ido creciendo, la moderación se ha convertido en una necesidad cada vez más acuciante, pero en su caso, se trata de abordar el spam en lugar de los discursos de odio (en ese sentido cuenta con la ayuda de un equipo de cinco moderadores voluntarios ). Desde el principio se implementó una función de denuncia que permite a los usuarios señalar contenido inapropiado al equipo de moderación.
Sin embargo, la forma en que SpaceHey (y MySpace antes) está diseñado ayuda a reducir los tipos de comportamiento inapropiado que han arruinado la actual generación de plataformas de redes sociales convencionales como X y han alejado a algunos usuarios de ellas. «No hay algoritmos en SpaceHey, no hay me gusta, no hay feed», dice Röhm. «La gente puede usarlo cuando quiera». Y la personalización de los perfiles, similar a MySpace, permite a los usuarios sentirse libres de expresar lo que quieren y funciona como una forma de evitar cualquier conflicto.
En agosto, la red superó la marca del millón de usuarios . Ahora, con 22 años, Röhm ha convertido el apasionante proyecto en algo más significativo y duradero. Lanzó la aplicación móvil de SpaceHey para iOS y Android a fines de 2023 y continúa trabajando en la paridad de funciones entre la aplicación y el sitio web, además de mejorar la usabilidad.
También tiene en mente nuevas funciones, algunas inspiradas en MySpace y otras que traen la plataforma de la vieja escuela a la actualidad. “Estoy trabajando para traer todas las funciones del sitio web a la aplicación y mejorar todo”, dice. “También estoy trabajando en algunas funciones nuevas que no he visto en ningún otro lugar”.
Pero está dispuesto a mantener un punto de distinción entre SpaceHey, que evoca un momento más simple y civilizado en las redes sociales, y la actual generación de plataformas que, según algunos, buscan polarizar a la gente. “Mi objetivo para SpaceHey es tener un entorno seguro y amigable para todos”, dice. “También estoy tratando de ser diferente a Facebook o X o lo que sea. No hay contenido que te absorba todo el tiempo y exija tu atención”.