La madrugada del 26 de septiembre de 1983, el mundo estuvo a escasos minutos de una guerra nuclear total. Mientras la mayoría de las personas dormían, un teniente coronel de la Unión Soviética llamado Stanislav Petrov se encontraba en el búnker secreto Serpujov-15, cerca de Moscú, encargado de vigilar el sistema de alerta temprana de satélites.
1. El Incidente: «Cinco misiles en camino»
A las 00:14 horas, las sirenas del búnker comenzaron a sonar. Las pantallas gigantes se tiñeron de rojo. El sistema informático más avanzado de la URSS, el sistema Oko, indicaba un mensaje aterrador: Lanzamiento de misil detectado.
Pocos segundos después, el sistema identificó un segundo misil, luego un tercero, un cuarto y un quinto. Todos provenían de una base en los Estados Unidos. Según el protocolo militar soviético de la época (la doctrina de «Destrucción Mutua Asegurada»), la respuesta debía ser inmediata: un contraataque nuclear masivo antes de que los misiles enemigos impactaran.
2. La Decisión: ¿Instinto o Protocolo?
Petrov tenía el dedo sobre el botón de alerta roja que llegaría directamente a los altos mandos del Kremlin y al líder Yuri Andrópov. Sin embargo, algo no le cuadraba:
- La lógica del ataque: Petrov pensó que, si EE.UU. fuera a iniciar una guerra nuclear, no lo haría solo con 5 misiles, sino con cientos para asegurar la destrucción total de la capacidad de respuesta soviética.
- La fiabilidad del sistema: El sistema informático era nuevo y, aunque era el «cacharro» más moderno de la época, Petrov sospechaba que podía tener fallos.
A pesar de que las alarmas gritaban y sus subordinados estaban en pánico esperando órdenes, Petrov reportó a sus superiores que se trataba de una falsa alarma, y espero muy preocupado pero teniendo una fe descomunal en su sentido lógico hasta que pasara los 15 minutos donde se suponía que impactarían las bombas.
3. La Verdad: El Sol y las Nubes
Tras minutos de tensión agónica, donde Petrov esperaba ver el resplandor de una explosión nuclear en el horizonte, no pasó nada. Los misiles nunca llegaron.
Una investigación posterior reveló que el sistema informático había cometido un error insólito: una alineación astronómica poco frecuente del sol sobre las nubes a gran altitud fue interpretada por los sensores infrarrojos de los satélites como el calor de los motores de misiles balísticos intercontinentales.
4. El Castigo por Salvar a la Humanidad
En lugar de ser condecorado como un héroe, Petrov fue reprendido. Su decisión dejó en evidencia los fallos del sistema tecnológico soviético, algo que los altos mandos no podían perdonar.
- Fue interrogado intensamente.
- No se le dio ninguna recompensa.
- Fue asignado a puestos de menor relevancia y finalmente se retiró con una pensión modesta, viviendo en el anonimato durante décadas.
5. El Legado y el Reconocimiento Tardío
La historia de Petrov se mantuvo en secreto hasta finales de los años 90, tras la caída de la URSS. Cuando el mundo se enteró, recibió premios internacionales y el título de «El Ciudadano del Mundo».
Stanislav Petrov falleció en 2017, pero su historia sigue siendo el recordatorio más potente de que, por muy avanzados que sean nuestros algoritmos o IAs en 2026, la conciencia y el juicio humano son el último seguro de vida de nuestra especie.
Datos Curiosos del Incidente
- El contexto era crítico: Apenas tres semanas antes del incidente, la URSS había derribado un avión de pasajeros coreano (KAL 007), por lo que la tensión con EE.UU. estaba en su punto más alto desde la crisis de los misiles en Cuba.
- Petrov no era un «rebelde»: Él siempre dijo que no se sentía un héroe, solo alguien que hacía su trabajo. «Yo era la persona adecuada en el momento justo», mencionaba.
- El miedo a la IA: Hoy en día, muchos expertos en ética de IA citan el caso Petrov para advertir contra el «Lanzamiento Bajo Advertencia» automatizado, donde una máquina podría decidir iniciar una guerra sin intervención humana.
