Durante años, la Raspberry Pi ha sido la reina indiscutible de los ordenadores de placa única (SBC o Single Board Computers). Sin embargo, problemas pasados de stock y el aumento progresivo de sus precios han abierto la puerta a un mercado vibrante de competidores.
Estos «clones» no son meras copias baratas; en muchos casos, ofrecen hardware superior (procesadores más rápidos, ranuras M.2 para SSD, mejor gestión térmica) a una fracción del costo. A continuación, desglosamos las mejores opciones divididas por potencia y caso de uso.
1. El Rey del Rendimiento/Precio: Familia Orange Pi
Si buscas la alternativa más directa y con mejor comunidad después de Raspberry, Orange Pi es la respuesta. Usualmente fabricadas con chips Rockchip o Allwinner, ofrecen una variedad increíble.
A. Orange Pi 5 / 5 Plus (El «Matagigantes»)
Esta placa no es solo un clon; técnicamente aplasta a una Raspberry Pi 4 e incluso compite ferozmente con la Raspberry Pi 5.
- El Cerebro: Monta el chip Rockchip RK3588S (8 núcleos). Es una bestia para emulación (corre juegos de GameCube y PS2 decentemente) y transcodificación de video 8K.
- Ventaja Clave: A diferencia de la RPi, muchas versiones incluyen soporte nativo para SSD M.2 NVMe sin necesidad de adaptadores extraños.
- Precio: Ofrece más potencia bruta por dólar que casi cualquier otra SBC en el mercado.
B. Orange Pi Zero 3 (El sustituto de la Pi Zero)
Si tu proyecto es un servidor DNS (Pi-hole), un bloqueador de anuncios o un pequeño controlador de domótica, no necesitas gastar 80 dólares.
- Especificaciones: Quad-core Allwinner H618, opciones de 1GB a 4GB de RAM.
- Conectividad: WiFi y Bluetooth integrados, puerto Ethernet Gigabit (algo que la RPi Zero original no tiene directamente sin adaptadores).
- Costo: Suele rondar entre los 15 y 25 USD. Es imbatible para proyectos «headless» (sin monitor).
2. La Opción de Compatibilidad: Libre Computer «Le Potato»
Esta placa se hizo famosa durante la gran escasez de chips. Su principal atractivo es que imita casi a la perfección el factor de forma de la Raspberry Pi 3 Model B.
- ¿Por qué elegirla?: Si tienes una carcasa, fuente o accesorios de una Raspberry Pi 3, es muy probable que encajen aquí.
- Hardware: Utiliza un procesador Amlogic S905X. No es la más potente del mundo (similar a una RPi 3), pero es extremadamente estable.
- Software: Tiene un soporte decente de distribuciones Linux estándar y Android. Es ideal para centros multimedia básicos (Kodi/CoreELEC).
3. La Bestia del Almacenamiento: Odroid HC4 / N2+
Hardkernel (los creadores de Odroid) siempre han ido un paso por delante en ingeniería. No buscan ser el clon más barato, sino el más robusto.
- Odroid N2+: Es la placa que utiliza Home Assistant Blue. Si quieres automatizar tu casa y necesitas estabilidad absoluta 24/7, esta es superior a la Raspberry Pi debido a su disipador térmico pasivo gigante y su procesador Amlogic S922X.
- Odroid HC4 (Home Cloud): ¿Quieres montar un NAS (nube privada)? Esta SBC tiene forma de «tostadora» y permite conectar dos discos duros SATA directamente. Es mucho más barato y eficiente que comprar una RPi 4 + adaptadores USB a SATA.
4. Los «Clones» Ocultos: TV Box con esteroides
Este es el secreto mejor guardado del mundo maker. Muchas TV Box Android genéricas baratas (de marcas chinas desconocidas) llevan dentro procesadores Amlogic (S905X3, S905X4) muy potentes.
- El Truco: No usas el Android que traen. Instalas un sistema operativo llamado Armbian o EmuELEC en una tarjeta SD y arrancas desde ahí.
- Resultado: Obtienes una consola de retro-gaming o un servidor Linux completo con carcasa, fuente de alimentación, cable HDMI y mando a distancia, a veces por menos de 30 o 40 USD.
- Desventaja: No tienen puertos GPIO accesibles fácilmente, por lo que no sirven para electrónica (sensores, robótica), pero son perfectos para servidores o media centers.
5. Tabla Comparativa Rápida
| Modelo | Mejor Alternativa a… | Precio Aprox. | Puntos Fuertes | Puntos Débiles |
| Orange Pi 5 | RPi 4 / RPi 5 | Medio/Alto | Potencia bruta, M.2 NVMe | Soporte software menor que RPi |
| Orange Pi Zero 3 | RPi Zero 2 W | Muy Bajo | Precio, Ethernet Gigabit | Se calienta, GPIOs limitados |
| Le Potato | RPi 3 B+ | Bajo | Factor de forma idéntico | Sin WiFi integrado (usa dongle) |
| Rock Pi 4 | RPi 4 | Medio | Compatible con accesorios RPi | Precio ha subido |
Consideraciones Cruciales antes de Comprar
Antes de lanzarte a por el clon más barato, ten en cuenta la «Regla de Oro de las SBC»:
El hardware es barato, el tiempo es caro.
- Soporte de Software (Armbian): Raspberry Pi tiene Raspberry Pi OS, que funciona perfecto. Con los clones, dependes de la comunidad. Busca siempre placas que sean compatibles con Armbian (una distribución Linux optimizada para estas placas). Si la placa no soporta Armbian oficial, prepárate para dolores de cabeza.
- El GPIO: Aunque físicamente tengan los mismos 40 pines, las librerías de software (como las que controlan LEDs o motores) no siempre son idénticas. Si tu proyecto depende de librerías específicas de Python para RPi, verifica si existen ports para la placa que vas a comprar (ej. WiringOP para Orange Pi).
- La Refrigeración: Muchas de estas alternativas (especialmente las que llevan chips Rockchip) se calientan más que una Raspberry Pi. Considera comprar el disipador o ventilador junto con la placa.
Conclusión
Si necesitas aprender electrónica y quieres que todo funcione a la primera, la Raspberry Pi original sigue valiendo la pena el sobrecosto. Pero si buscas potencia para un servidor multimedia, emulación de consolas o un servidor casero barato y tienes conocimientos intermedios de Linux, la Orange Pi 5 (gama alta) y la Orange Pi Zero 3 (gama baja) son las reinas indiscutibles de la relación calidad-precio hoy en día.
