En el mundo del software libre, donde cientos de distribuciones Linux (y BSD) compiten por la atención de usuarios y desarrolladores, DistroWatch se ha convertido en una referencia clave. Aunque no es una fuente oficial de estadísticas ni una autoridad absoluta, su influencia en la comunidad es enorme.
Este artículo explora qué es DistroWatch, cómo nació, cómo funciona, y por qué sigue siendo tan importante más de dos décadas después de su creación.
🧩 ¿Qué es DistroWatch?
DistroWatch es un sitio web dedicado al seguimiento, comparación y difusión de información sobre distribuciones de sistemas operativos basados en Unix, especialmente GNU/Linux y BSD.
Es conocido por:
- Su ranking de popularidad de distros.
- Noticias semanales sobre lanzamientos y novedades.
- Páginas individuales para cada distribución con enlaces de descarga, capturas de pantalla, detalles técnicos, etc.
- Comparativas de paquetes, arquitecturas, entornos gráficos, etc.
Aunque su ranking no mide la cantidad real de usuarios, sí ofrece una idea bastante precisa del interés que generan las distros en la comunidad.
🕰️ Breve historia de DistroWatch
- Fundación: DistroWatch fue lanzado en mayo de 2001 por Ladislav Bodnar, un entusiasta del software libre de origen eslovaco.
- Objetivo inicial: Crear un lugar donde se pudiera comparar de manera fácil las características técnicas de distintas distros, algo que antes del sitio era confuso y disperso.
- Primeras distros listadas: Incluía a Debian, Mandrake, Red Hat, Slackware, SuSE y otras pioneras de la era pre-Ubuntu.
- Con el tiempo, se añadieron gráficas, rankings por visitas, filtros, actualizaciones en tiempo real y un boletín semanal.
📈 Cómo funciona el ranking de DistroWatch
El famoso ranking de DistroWatch se basa en el número de visitas a las páginas de cada distro en el sitio, no en instalaciones ni uso real.
- No es una encuesta, ni rastrea instalaciones.
- Se actualiza cada 6 horas.
- Ofrece datos por día, semana, mes y los últimos 6 o 12 meses.
Importante: Aunque no mide la base de usuarios, refleja el nivel de interés o curiosidad que genera una distro, por ejemplo tras un lanzamiento importante o un cambio polémico.
📰 Otros contenidos del sitio
DistroWatch no solo muestra rankings, también ofrece:
- Weekly (DistroWatch Weekly): Un boletín editorial semanal con noticias, lanzamientos, entrevistas, encuestas y reflexiones.
- Reseñas de distribuciones: Hechas por colaboradores, ofrecen experiencias de uso completas.
- Seguimiento de paquetes: Incluye versiones actuales de componentes clave como systemd, kernel Linux, GNOME, KDE Plasma, LibreOffice, etc.
- Lista de espera: Muestra distros que aún no han sido aceptadas oficialmente pero están en observación.
- Distribuciones activas e inactivas: El sitio indica si una distro ha sido abandonada o está en desarrollo activo.
🌍 Su impacto en la comunidad
Aunque ha sido criticado por algunos puristas que consideran su ranking «superficial», lo cierto es que:
- Ha ayudado a miles de usuarios a descubrir distros nuevas.
- Ha dado visibilidad a proyectos pequeños que luego crecieron, como MX Linux, EndeavourOS, Garuda o CachyOS.
- Es una herramienta constante para evaluar qué distros están ganando o perdiendo atención.
Muchos nuevos usuarios llegan a Linux después de buscar “mejores distribuciones” y terminan navegando por DistroWatch antes de tomar su decisión.
🔄 Evolución del diseño y enfoque
- Aunque su diseño web ha cambiado poco desde 2001, DistroWatch ha añadido gradualmente nuevas funciones.
- Su interfaz sencilla permite ver listas completas de distros, detalles técnicos, capturas, fechas de lanzamiento y enlaces directos a las ISOs.
- No tiene anuncios intrusivos y se mantiene gracias a donaciones voluntarias.
🧠 ¿Por qué sigue siendo relevante?
En una era donde las redes sociales, YouTube y Reddit dominan la conversación, DistroWatch aún conserva un enfoque serio, técnico y comunitario.
- No busca viralidad, sino documentar y observar.
- Funciona como una enciclopedia viva de distros.
- Para muchos entusiastas de Linux, es el primer sitio que visitan cuando quieren probar algo nuevo o ver qué está cambiando en el ecosistema.
🏁 Conclusión
DistroWatch no es perfecto, pero es esencial. En un mar de proyectos Linux que vienen y van, su rol como archivador, comparador y difusor sigue siendo indispensable.
Ya sea que estés buscando la distro más ligera para tu netbook vieja, o la más moderna para tu equipo de gaming, DistroWatch será siempre un buen punto de partida.
