La vigilancia masiva de niños y adolescentes por parte de las principales plataformas de redes sociales ha sido expuesta en un informe reciente de la Comisión Federal de Comercio (FTC), destacando una preocupante falta de protecciones de privacidad y la recolección de grandes cantidades de datos personales para fines lucrativos. Este informe, fruto de una investigación iniciada en diciembre de 2020, revela que gigantes tecnológicos como Meta, YouTube, TikTok, Twitter (ahora X Corp.) y Amazon (propietario de Twitch), entre otros, han estado recopilando información detallada de sus usuarios, incluidos menores, para monetizarla a través de publicidad dirigida.
La investigación de la FTC reveló que estas plataformas han estado rastreando información personal y demográfica de los usuarios, incluyendo a niños y adolescentes, reteniendo dichos datos indefinidamente en muchos casos. Los hallazgos también mostraron que varias empresas involucradas en el intercambio masivo de información no eliminaron adecuadamente los datos de los usuarios, incluso cuando estos solicitaron su eliminación.
La monetización de la privacidad El presidente de la FTC, Lina M. Khan, subrayó el impacto económico de estas prácticas, indicando que las plataformas generan miles de millones de dólares anuales al convertir la vigilancia en una fuente de ingresos a través de publicidad personalizada. Esto plantea un conflicto directo entre la privacidad de los usuarios y la naturaleza lucrativa del seguimiento digital, lo que, según el informe, expone a los usuarios, especialmente a los menores, a riesgos como el robo de identidad y el acoso.
El informe también reveló que muchas plataformas no cumplieron con las leyes existentes, como la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). A pesar de que estas empresas afirmaban que sus servicios no estaban dirigidos a menores, los adolescentes fueron tratados sin ninguna protección adicional, siendo sus datos utilizados de la misma manera que los de los adultos.
Vigilancia, algoritmos y la ausencia de transparencia Otro hallazgo relevante fue el uso de los datos de usuarios y no usuarios en algoritmos y sistemas de inteligencia artificial sin el consentimiento explícito de los afectados. Esto planteó aún más preocupaciones sobre la transparencia y la falta de control de los usuarios sobre cómo se utilizan sus datos. Además, el informe destacó que muchas plataformas se valen de prácticas comerciales agresivas para maximizar la recopilación de información, incentivadas por la publicidad basada en datos y la inteligencia artificial.
La FTC pidió a los legisladores que impulsen una legislación federal integral sobre privacidad que limite la recopilación, minimice la retención de datos, y aumente la transparencia en las prácticas de manejo de la información. También instó a las plataformas a reforzar las protecciones para los adolescentes, utilizando COPPA como un estándar básico e implementando nuevas medidas de seguridad y privacidad.
Conclusión El informe de la FTC marca un hito en la creciente preocupación pública y gubernamental sobre la vigilancia digital de menores y adolescentes, y pone en el punto de mira a las empresas tecnológicas que priorizan el beneficio económico sobre la seguridad y el bienestar de los usuarios más jóvenes. A medida que los responsables de políticas tanto en el ámbito estatal como federal consideran nuevas leyes para abordar el mal uso de los datos, las plataformas de redes sociales y streaming deberán enfrentar la presión para reevaluar sus prácticas y establecer protecciones más estrictas que protejan a las futuras generaciones de los riesgos del mundo digital.