El ecosistema del PC Gaming ha alcanzado un hito que parecía impensable hace apenas unos años. Durante el segundo fin de semana de enero de 2026, Steam, la plataforma de distribución digital de Valve, pulverizó sus propios registros históricos al superar la barrera de los 42 millones de usuarios simultáneos. Esta cifra no solo consolida su posición como la tienda más dominante del mundo, sino que marca el inicio de una nueva era para los videojuegos en computadora.
El Nuevo Techo de Cristal: 42,042,778 Usuarios
El domingo 11 de enero de 2026 quedará marcado en los registros de SteamDB como el día en que la plataforma alcanzó el pico exacto de 42,042,778 usuarios conectados al mismo tiempo. De esta impresionante masa humana, aproximadamente 13.1 millones de personas estaban jugando activamente, mientras que el resto se encontraba navegando por la tienda, gestionando sus bibliotecas o interactuando en los foros de la comunidad.
Para poner este número en perspectiva, la población de Steam en un domingo cualquiera es ahora superior a la de países enteros como Canadá o Perú. Este crecimiento no es un evento aislado, sino la culminación de una tendencia ascendente que ha visto a la plataforma duplicar sus picos de actividad en los últimos seis años.
Factores del Crecimiento: ¿Por qué Steam sigue rompiendo récords?
El dominio de Steam no se debe a un solo factor, sino a una «tormenta perfecta» de aciertos estratégicos y condiciones de mercado:
- El Legado Post-Pandemia: Si bien el confinamiento de 2020 disparó el crecimiento anual de la plataforma a un asombroso 31.5%, la era post-pandemia no trajo un retroceso, sino una estabilización con una tasa de crecimiento anual superior al 12.6%, muy por encima del 4.5% que registraba antes de la crisis sanitaria.
- El Regreso de los Grandes Editores: Empresas como Microsoft (Xbox), EA y Ubisoft, que en el pasado intentaron alejarse de Valve para potenciar sus propias tiendas, han regresado a Steam reconociendo que es ahí donde reside el núcleo duro de la comunidad de PC.
- Lanzamientos Virales e IA Gaming: El cierre de 2025 y el inicio de 2026 han estado marcados por éxitos masivos como ARC Raiders y el fenómeno indie Peak, además de la constante tracción de pilares como Counter-Strike 2 y Dota 2.
- Hardware Propio (Steam Deck y Futuros Lanzamientos): El éxito sostenido de la Steam Deck ha permitido que los usuarios permanezcan conectados a la plataforma incluso fuera de sus escritorios. Además, los rumores y filtraciones sobre nuevos dispositivos como la «Steam Frame» han mantenido el interés del público en lo más alto.
Steam frente a la Competencia: La Brecha se Agranda
A pesar de los esfuerzos de la Epic Games Store por captar usuarios mediante juegos gratuitos y exclusivas temporales, las cifras revelan una realidad distinta. Mientras que Epic ha logrado aumentar su base de usuarios, su capacidad para generar ingresos por ventas de terceros se ha estancado en comparación con el crecimiento explosivo de Steam, que en diciembre de 2025 registró sus mejores ingresos históricos, superando los 1.6 mil millones de dólares solo en ese mes.
Actualmente, se calcula que Valve posee cerca del 74% de la cuota de mercado global en distribución digital de PC. La plataforma no es solo una tienda; es una red social, un sistema de guardado en la nube y un centro de personalización (gracias a herramientas como Wallpaper Engine, que se mantiene constantemente en el top de aplicaciones más usadas).
El Futuro de Valve en 2026
Con este ritmo, los analistas sugieren que el récord de 42 millones no durará mucho. La industria espera que eventos como las rebajas de verano y posibles anuncios relacionados con el hardware de Valve empujen la cifra hacia los 45 o incluso 50 millones antes de que termine el año. Steam ha demostrado que el PC no solo «no está muerto», sino que es la plataforma más vibrante y masiva del entretenimiento moderno.
